Bežný prepínač, známy aj ako nespravovaný prepínač, je základné sieťové zariadenie, ktoré spája zariadenia v rámci siete. Zvyčajne sa používa na pripojenie počítačov, tlačiarní a iných zariadení v malej kancelárii alebo domácej sieti. Bežný prepínač jednoducho posiela dátové pakety na zamýšľané miesto určenia a nevyžaduje žiadnu konfiguráciu ani správu.
Na druhej strane prepínač Power over Ethernet (PoE) je typ prepínača, ktorý poskytuje napájanie a dáta sieťovým zariadeniam cez jeden ethernetový kábel. Prepínače PoE sú navrhnuté tak, aby podporovali zariadenia, ako sú IP telefóny, bezdrôtové prístupové body a bezpečnostné kamery, ktoré vyžadujú napájanie aj dátové pripojenie.
Hlavný rozdiel medzi bežným prepínačom a prepínačom PoE je v tom, že druhý môže napájať pripojené zariadenia, zatiaľ čo prvý nie. Prepínače PoE zvyčajne podporujú jeden alebo viac štandardov PoE (802.3af, 802.3at a 802.3bt), ktoré určujú maximálny výstupný výkon, ktorý môže prepínač poskytnúť pripojeným zariadeniam.
Stručne povedané, zatiaľ čo bežné prepínače sa používajú na pripojenie zariadení v rámci siete, prepínače PoE poskytujú napájacie aj dátové pripojenie, čo z nich robí efektívnejšiu možnosť podpory zariadení s podporou PoE.